船舶吃水（draught）一般指船舶浸在水裡的深度。是指船舶的底部至船體與水面相連處的垂直距離，它間接反應了船舶在行駛過程中所受的浮力（或者說是船體及其貨物等的重量，因為這與船體受到的浮力相等）。
船舶吃水是指船舶在載重情況下浸入水中的深度。船舶吃水有設計吃水和結構吃水兩種，設計吃水是指船舶裝載設計載重量貨物情況下達到的吃水深度；結構吃水是船舶裝載最大載重量貨物情況下達到的吃水深度。由於船舶設計中和在使用過程中通常有縱傾情況，因此每種吃水又分為艏吃水、艉吃水、平均吃水三種。艏吃水是指船舶艏部吃水深度，艉吃水是指尾部吃水深度，平均吃水就是艏艉吃水平均值。因此，船體的吃水深度越大，表明船船舶體載貨的能力越大。類似的概念，在軍事上對艦艇等有“排水量”。該深度根據船舶設計的不同而不同。吃水的大小不僅取決於船舶和船載所有物品，如貨物、壓載物、燃料和備件的重量，而且還取決於船舶所處水的密度。通過讀取標在船艏和船艉的水尺，即draught marks，可以確定船舶的吃水。
所以，當船舶在裝載貨物時可以大於設計吃水但不能大於結構吃水，大於結構吃水後船舶就處於危險工況了，現在的圖紙在設計時都會有設計吃水和結構吃水，結構吃水的作用就是可以再裝載不同貨物時可以適當調節不至使船舶處於危險情況下，也可讓船舶在以後可以適當改裝。
另外合理裝載也是增強船舶穩定性的重要因素，希望廣大船員朋友確保安全生產，時刻敲醒警鐘。